แอฟริกามีความมั่งคั่งทางทรัพยากรธรรมชาติมหาศาล ในขณะเดียวกันก็มีความเสี่ยงอย่างยิ่งต่อผลกระทบจากความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม รวมถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นี่เป็นสองเหตุผลที่ดี หนึ่งอาจสันนิษฐานได้สำหรับการจัดลำดับความสำคัญของสภาพแวดล้อมในความพยายามในการพัฒนา ถึงกระนั้นทวีปก็มีโครงสร้างที่ไม่เพียงพออย่างมากสำหรับการกำกับดูแลสิ่งแวดล้อม สถานการณ์นี้ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากข้อจำกัดที่ชัดเจนเกี่ยวกับรัฐบาลของประเทศต่างๆ
สิ่งเหล่านี้รวมถึงการขาดเงินทุน ความเชี่ยวชาญ และข้อมูลที่
จะใช้ในการออกแบบ ดำเนินการ และตรวจสอบนโยบายด้านสิ่งแวดล้อมที่มีประสิทธิภาพ แต่การตำหนิส่วนใหญ่อาจตกอยู่ที่องค์กรระดับภูมิภาค เช่น สหภาพแอฟริกา
ปัญหาสิ่งแวดล้อม เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มลพิษทางอากาศ และการขาดแคลนน้ำไม่ได้หยุดอยู่ที่พรมแดนของประเทศ AU อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมอย่างยิ่งในการประสานงานกับแนวทางของชาวแอฟริกันในการจัดการกับปัญหาสิ่งแวดล้อมข้ามพรมแดน แน่นอนว่าได้ให้คำมั่นสัญญามาอย่างยาวนานหลายประการในการปกป้องสิ่งแวดล้อม
หนึ่งในอนุสัญญาแรกสุดที่นำมาใช้โดยองค์กรแห่งเอกภาพของแอฟริกาซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ AU คืออนุสัญญาแอฟริกาว่าด้วยการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติ พ.ศ. 2511 และในปี 2000 เมื่อ AU ก่อตั้งขึ้น การพัฒนาที่ยั่งยืนได้เป็นหนึ่งในวัตถุประสงค์พื้นฐาน ดังนั้น สภาบริหารซึ่งประกอบด้วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของรัฐสมาชิกสามารถตัดสินใจเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมได้
ความร่วมมือใหม่เพื่อ การพัฒนาของแอฟริกาหรือ NEPAD ซึ่งเป็นโครงการอย่างเป็นทางการของ AU ยังเน้นย้ำถึงสิ่งแวดล้อมเป็นหนึ่งในลำดับความสำคัญ แผนยุทธศาสตร์ล่าสุดของ AU ยังให้ความสำคัญกับสิ่งแวดล้อมและการจัดการทรัพยากรธรรมชาติ
ความท้าทายคือการก้าวข้ามวาทศิลป์และแปลความมุ่งมั่นและแผนระดับสูงเหล่านี้ไปสู่การปฏิบัติ ต้องมีสถาบันที่แข็งแกร่งเพื่อให้แน่ใจว่าการตัดสินใจในระดับภูมิภาคและระหว่างประเทศสามารถแปลงเป็นการเปลี่ยนแปลงนโยบายในระดับชาติและจากนั้นไปสู่การปฏิบัติในพื้นที่
การเตรียมการของสถาบันสำหรับการดำเนินการ การติดตาม
และการบังคับใช้ข้อผูกพันด้านสิ่งแวดล้อมโดยทั่วไปอ่อนแอหรือขาดหายไป ตัวอย่างเช่น จนถึงปี 2003 อนุสัญญาแอฟริกาว่าด้วยการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติซึ่งเป็นข้อตกลงกว้างๆ ของแอฟริกาเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม ไม่มีบทบัญญัติสำหรับการประชุมภาคีหรือสำนักเลขาธิการ ทั้งสองเป็นศูนย์กลางในการดำเนินการตามอนุสัญญา
อนุสัญญาได้รับการแก้ไขในปี 2546 เพื่อรวมอนุสัญญาเหล่านี้ไว้ด้วย แต่ยังไม่ได้มีผลบังคับใช้ เนื่องจากประเทศสมาชิกที่ให้สัตยาบันมีน้อยเกินไป สิบห้าประเทศใน AU จำเป็นต้องให้สัตยาบันเพื่อให้มีผลบังคับใช้ แต่จนถึงขณะนี้มีเพียง12 ราย เท่านั้น ที่ทำเช่นนั้น ซึ่งหมายความว่าประเทศที่ไม่ปฏิบัติตามอนุสัญญาจะไม่สามารถเข้าร่วมได้
จำเป็นต้องมีการบูรณาการในทุกภาคส่วนเพื่อให้ธรรมาภิบาลสิ่งแวดล้อมในระดับภูมิภาคทำงานได้ ข้อตกลงด้านสิ่งแวดล้อมจำนวนมากต้องการความร่วมมือระหว่างกระทรวงและหน่วยงานต่างๆ สิ่งเหล่านี้ต้องครอบคลุมหลายภาคส่วน เช่น น้ำ การขนส่ง พลังงาน การเกษตร และสิ่งแวดล้อม หากไม่เป็นเช่นนั้น กลยุทธ์การแข่งขันและความขัดแย้งของภาคส่วนต่อการพัฒนาของมนุษย์และธรรมชาติก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
การประสานงานด้านนโยบายประเภทนี้เป็นภารกิจของรัฐบาลทั่วโลก แต่มันเป็นความท้าทายโดยเฉพาะในแอฟริกา ทั้งนี้เนื่องจากสถาบันต่างๆ อาจไม่มั่นคง กระจัดกระจาย และขาดแคลนบุคลากรและความสามารถที่ได้รับการฝึกอบรม
AU มีหน้าที่สำคัญในการส่งเสริมโครงสร้างพื้นฐานด้านธรรมาภิบาลสิ่งแวดล้อมที่มีประสิทธิภาพทั่วทั้งทวีป แต่แอฟริกาจะได้รับผลกระทบรุนแรงกว่าภูมิภาคอื่นๆ หาก AU ไม่ดำเนินการ แอฟริกาพึ่งพาทรัพยากรธรรมชาติหมุนเวียนและบริการระบบนิเวศมากกว่าภูมิภาคอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีทรัพยากรน้อยกว่าภูมิภาคอื่น ๆ ของโลกในการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม
AU ทำอะไรได้อีก?
กลไกการทบทวนโดยเพื่อนชาวแอฟริกันสามารถมีบทบาทได้ ความคิดริเริ่มในการตรวจสอบตนเองนี้ส่งเสริมธรรมาภิบาลและช่วยให้บรรลุเป้าหมายของ NEPAD สามารถขยายไปถึงการรายงานความคืบหน้าสู่กรอบการกำกับดูแลด้านสิ่งแวดล้อมที่มีประสิทธิผล
วัตถุประสงค์ของนโยบายด้านสิ่งแวดล้อมจำเป็นต้องได้รับการบูรณาการในอาณัติทั้งหมดของ AU ซึ่งรวมถึงกิจกรรมเพื่อพัฒนาสังคมและเศรษฐกิจ AU ควรส่งเสริมให้ประเทศสมาชิกทำเช่นเดียวกัน
การวิจัยและความรู้ที่นำโดยแอฟริกาเป็นสิ่งจำเป็นและในปัจจุบันยังไม่เพียงพอต่อการพัฒนานโยบายด้านสิ่งแวดล้อมที่ดี AU สามารถมีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมและสนับสนุนการวิจัยดังกล่าว สิ่งนี้กำลังเริ่มเกิดขึ้นแล้วภายใต้ความคิดริเริ่มของ NEPAD เพื่อจัดตั้งเครือข่ายศูนย์ความเป็นเลิศระดับภูมิภาคทั่วทั้งทวีป
AU ควรเร่งเพิ่มความพยายามอย่างเร่งด่วนต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มันสามารถ :
กำหนดให้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัญหาด้านความปลอดภัยและพัฒนานโยบายความมั่นคงด้านสภาพอากาศ
จัดตั้งคณะกรรมการการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและคณะกรรมการการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
พัฒนากรอบทั่วไปและแผนปฏิบัติการเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและ
ปรับปรุงการรับรู้ของประชาชนและการมีส่วนร่วมของภาคประชาสังคม
หลายประเทศในแอฟริกายังคงอุดมสมบูรณ์ด้วยทรัพยากรธรรมชาติ พวกเขามีโอกาสที่จะหลีกเลี่ยงเส้นทางการพัฒนาที่ใช้ทรัพยากรจำนวนมากและเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมของประเทศที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ แต่การจะทำเช่นนั้นได้ โครงสร้างธรรมาภิบาลด้านสิ่งแวดล้อมที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นเป็นสิ่งจำเป็น AU ควรไตร่ตรองว่าจะสามารถแสดงความเป็นผู้นำที่มากขึ้นในพื้นที่ที่สำคัญนี้ได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวันสิ่งแวดล้อมแอฟริกาใกล้เข้ามาในช่วงต้นเดือนมีนาคม
